宾：同“摈”，排斥。

献公：公元前384至公元前362年在位。

或曰二句：按五行理论，木火金水土五行应东南西北中五方，并与春夏秋冬闰相配合。因东与春相配，西与秋相配，所以说“东方物所始生，西方物之成孰”，用以解释秦汉兴起于西方。这是从历史现象中出的唯心主义历史观。

禹兴于西羌：古史中的一种传说。《夏本纪·正义》引《帝王纪》谓禹“本西夷人也”。扬雄《蜀王本纪》云：“禹本汶山郡广柔县人也，生于石纽。”汶山郡，汉武帝置，郡治汶江，在今四川茂汶县西北，本冉族地。冉族以氐羌为主。

汤起于亳（bó）：亳有四地，一在关中，三在河南。河南商丘东南之南亳，西北之北亳，偃师县西之西亳是河南三亳。关中亳亭在今西安市东南。舜封契于商。《殷本纪》三家注谓为上洛之商，即今陕西商洛县。可见这里是以关中之亳为汤兴之地。

秦既得意：指秦得遂统一之志。《秦始皇本纪》载，始皇二十八年东巡，上琅邪山刻石颂功，“明得意”。

世异变，成功大：指秦顺应事变，获得成功。其语化自《韩非子·五蠹》，原文是：“时异则事异，事异则备变。”

传曰法后王：传，指《荀子·儒效篇》：“法后王，一制度。”又《非相篇》：“欲观圣王之迹，则于其粲然者，后王是也。”孔孟主张宪章尧舜，而荀子主张法后代贤王是一大进步。但荀子主张的“法后王”又有所保留，只是法三代。《王制篇》说：“王者之制，道不过三代，法不贰后王，道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅。”司马迁引此是强调重视近现代史，要对秦朝作正确的评价。

议卑而易行：议论平易浅近容易遵行。

学者牵于所闻：学者，主要是指那些高谈法先王、循仁义的儒生博士们，局限在自己的旧说里跳不出来。牵，局限。

耳食：用耳朵吃饭（听食）不知味，喻不切合实际。

踵春秋之后：接续在孔子所著的《春秋》之后，即接《十二诸侯年表》之后，因该表是表现《春秋》的。踵，脚后跟，引申为跟着、接续之意。

周元王：名姬仁，公元前475至前469年在位。

讫二世：指《六国年表》下限不止于秦统一的公元前221年，而讫于秦二世之亡的公元前207年，正是司马迁“综其终始”历史观的反映，以表现其凭恃暴力不能守国的观点。

凡二百七十年：此举成数。公元前475年至公元前207年，实际为二百六十九年。