公元前年，文帝去世，景帝即位。晁错又多次向景帝疾呼，请求削藩。他以吴王刘濞为例，对景帝说：“二十多年来，吴王一直不来朝贡，按律早就应当治罪，先帝百般容忍，不忍加罪，并说他年纪大了，不便跋山涉水，还封赐给他几、杖，希望他改过自新，可是他却越来越狂傲骄横，私自开采铜山铸钱，煮海水制盐，大肆招诱亡命之徒，阴谋叛乱，如果不及早削夺其封地，将来就没有办法对付他了。”景帝何尝不知道诸侯王的威胁，也非常愿意削夺诸侯王的封地，但又顾虑诸侯王们造反，迟迟不能下定决心，为此，晁错说：“如果削夺他们的封地，他们会造反，但即使现在不削夺他们的封地，他们将来也一定会造反，不如趁早动手，祸患还小点。现在不削夺其封地，将来造起反来，祸患就大了。”景帝最终还是下定了决心，支持晁错强行削藩，但这要冒着极大的风险，不仅诸侯王人心浮动，惶惶不安，而且朝廷中也有不少官员强烈反对。晁错一心只为削藩，但却把自己置于了非常危险的境地。朝中一些主张削藩者也都暗暗地为晁错捏着一把汗，劝晁错一定要谨慎从事，免遭不测。就连晁错年已六旬，白发苍苍的老父亲也感受到了其中的危险，于是不远干里，特地从颖川赶到长安劝说晁错：“皇上刚刚即位，就让你当了御史大夫，地位已经够高了，怎么还不安分守己，多管闲事呢？你好好想想，诸侯王都是皇上的亲骨肉，他们怎样，与你有什么关系？你天天吵嚷着要削夺他们的封地，他们哪一个不对你恨之入骨！你就是不为自己着想，也该为我的媳妇和孙子们想想吧！”这位善良的老人也同大多数人一样，认为天下是皇帝的天下，他要怎样就怎样，作为臣子只要俯首听命、不失君臣本分也就罢了，为何还要去管过多的闲事呢，特别是皇帝自家的事更不应该去管。

老人含着眼泪望着儿子，谁知儿子在沉默了一会后却说：“父亲，您说的我都懂，但是如果不这样做，天子的权威就无法树立，国家也将处于动荡之中，我这样做，就是为了尊天子安宗庙啊！”“你这样做，刘氏江山可能安定了，而我们晁家却危险了！”老人对儿子的话非常失望，知道自己也无法劝动儿子，便摇了摇头，叹了口气说：“我已老了，不愿看到大祸临头的那一天，你好自为之吧！”说罢，老人不顾儿子留他住几天的请求，头也不回地走了。晁错望着父亲苍老的背影渐渐远去，禁不住热泪盈眶。没过几天，就从家乡传来了父亲回家后服毒自尽的消息。

晁错把悲痛强压在了心间，为了国家安宁，他把种种非难、恐吓及个人的生死全都置之度外，毅然开始实施削藩计划，于是在景帝三年（前）一场影响深远的削藩运动拉开了帷幕。

晁错凭着自己的卓越才识，文帝时就颇受赏识。景帝即位以后，立即提升他做了京都长安地区的最高行政长官——内史，对他更加宠信，言听计从，程度丝毫不亚于丞相和九卿，许多法令也是经他之手制定的，这引起了许多同僚的忌妒和不满。

丞相申屠嘉就是上述人中的一个，但对于这位炙手可热的人物，却又无可奈何，只好慢慢地等待着，寻找机会惩办晁错。一天，机会终于来了，晁错毁坏了太上皇宗庙的围墙！

原来，晁错的内史府设在汉高祖的父亲太上皇庙围墙外的一片空地上，中间与太上皇庙还隔着一道矮墙。内史府原来向东开门，出入极不方便。晁错便命人将那道矮墙凿开，向南开门。申屠嘉得知后，觉得机会终于来了，想借此事好好惩罚晁错一下，便命令府中小吏连夜起草奏章，弹劾晁错，说他蔑视太上皇，应以对先帝先祖的大不敬之罪论处，罪当处死。谁知，申的奏章尚未发出，便被人得知并连夜通知了晁错。晁错听到风声后便即刻进宫，向景帝坦白了擅开太上皇庙围墙之罪，景帝很爽快地原谅了他。

第二天上朝时，申屠嘉便弹劾晁错毁坏太上皇庙的围墙，请求处死晁错。景帝看完奏章后，冷冷地对他说：“晁错因府门不便，另开新门，凿穿的不是真正的宗庙围墙，只是宗庙空地外边的一道矮墙，并没有损及宗庙，况且这是朕让他干的，不能算犯法。”申屠嘉本以为抓住了晁错的一个大把柄，一定可以置他于死地，没想到却碰了个钉子，窘迫地涨红了脸，心里知道被晁错抢先了一步，虽愤愤不已，却无处发泄。

散朝后，申屠嘉回到相府，咬牙切齿地对属下说：“我后悔没有先斩后奏，让晁错那小子抢先了一步。”说罢，不住地大口吐起血来，虽几经名医调治，但心病未除，最终不愈而亡。

申屠嘉死后，景帝提任御史大夫陶青为丞相，升晁错为御史大夫。这样一来，晁错更加显贵了。